voittoa tavoittelematon vapaaehtoinen kansalaisryhmä, periaatteessa riippumaton hallituksesta, joka on organisoitu paikallisella, kansallisella tai kansainvälisellä tasolla yhteisten tavoitteiden ajamiseksi.
Kansalaisjärjestöt tunnustetaan keskeisiksi kolmannen sektorin toimijoiksi kehityksen, ihmisoikeuksien, humanitaarisen toiminnan, sukupuolten tasa-arvon ja ympäristön alalla sekä monilla muilla julkisen toiminnan aloilla. Naisten kansalaisjärjestöt tunnetaan parhaiten kahdesta erilaisesta mutta usein toisiinsa liittyvästä toiminnan lajista: palvelujen toimittaminen hädänalaisille naisille ja poliittisen edunvalvonnan ja julkisten kampanjoiden toteuttaminen sukupuolten tasa-arvon saavuttamiseksi vaadittavan yhteiskunnallisen muutoksen aikaansaamiseksi. Kansalaisjärjestöjä toimii myös monissa muissa erityistehtävissä, kuten pariteettidemokratian kehittämisessä, konfliktinratkaisussa, toimintapoliittisessa analyysissa, tutkimuksessa ja tiedottamisessa. Kansalaisjärjestöt ovat hallitusten ratkaisevan tärkeitä kumppaneita sukupuolten tasa-arvon edistämisessä. Esittämällä jäsentensä näkemyksiä sukupuolten tasa-arvon kannalta tärkeistä aiheista, tekemällä ehdotuksia tai antamalla suosituksia, tekemällä yhteistyötä erityishankkeissa, tekemällä tutkimusta olennaisista kysymyksistä tai, tiedotusvälineissä, antamalla näkyvyyttä ja oikeutuksen sukupuolten tasa-arvoa koskeville kysymyksille kansalaisjärjestöillä on tehtävänsä sukupuolten tasa-arvon aikaansaamisessa, ja valtioiden on arvostettava ja kannustettava sitä.