jakékoli činění rozdílu, vyloučení nebo omezení na základě pohlaví, jehož důsledkem nebo cílem je narušit nebo zrušit uznání, požívání nebo uplatnění lidských práv a základních svobod v politické, hospodářské, sociální, kulturní, občanské nebo jiné oblasti ženami, bez ohledu na jejich rodinný stav, na základě rovnoprávnosti žen a mužů
Může mít podobu jednání, jehož výsledkem nebo důsledkem je skutečnost, že ženám je odepřena možnost uplatnit určité právo proto, že není uznána existence znevýhodnění na základě pohlaví, a skutečnost, že ženy čelí nerovnosti (nezamýšlená nebo nepřímá diskriminace), ale může mít i podobu nečinnosti, tj. nepřijetí nezbytných legislativních opatření, která by ženám umožnila plné uplatňování jejich práv, nepřijetí vnitrostátní politiky zaměřené na dosažení genderové rovnosti nebo její nezavedení do praxe, jakož i nevymáhání příslušných právních předpisů. Diskriminace může plynout jak ze zákona (právní diskriminace), tak ze zavedené praxe (skutečná diskriminace). Úmluva CEDAW uznává a řeší obě formy diskriminace, ať už jsou obsaženy v zákonech, politice, postupech, či praxi.