az állam által azon személyek számára biztosított segítségnyújtás, akik nem rendelkeznek elegendő pénzügyi forrással a bíróság előtti védelmükhöz vagy bírósági eljárás kezdeményezéséhez
A fogalommeghatározás alapján a költségmentesség elsősorban a bíróság előtti jogi képviseletre vonatkozik. Vonatkozhat azonban a jogi tanácsadásra is: jogi problémával szembesülve nem mindenki viszi feltétlenül bíróság elé az ügyet.
A költségmentesség és a jogi tanácsadás gyakran kulcsfontosságú eleme az igazságszolgáltatáshoz való gazdasági hozzáférés és a tisztességes jogorvoslathoz való jog szavatolásának, különösen a kapcsolati erőszak női áldozatai és a hátrányos helyzetű csoportokhoz tartozó, például migráns nők esetében.