practică nocivă, determinată de tradiția moștenirii patrilineare din multe societăți, cuplată cu dependența de băieți pentru asigurarea sprijinului economic, securității la bătrânețe și îndeplinirea unor rituri funerare
Parte a unui set de norme sociale care atribuie fiilor o valoare mai mare decât ficelor. În plus, o tendință generală de declin a numărului de membrii ai familiei, încurajată uneori prin politici extreme de restricţionare a numărului legal de copii, accentuează preferința adânc înrădăcintă pentru urmași de sex masculin. Alegerea sexului poate avea loc înainte să se determine sarcina (preimplantare), în timpul sarcinii prin detecție prenatală și avort selectiv sau după naștere, prin infanticid sau neglijarea copilului. Alegerea sexului se face uneori pentru echilibrarea sexelor în familii dar mult mai des se întâmplă din cauza preferinței sistematice pentru băieți.