pratica dannosa dovuta alla tradizionale discendenza patrilineare presente in molte società, associata all'attribuzione ai maschi del compito di provvedere al sostegno economico, di garantire la sicurezza in età avanzata e di eseguire i riti per i defunti
Elemento di un corpus di norme sociali che attribuiscono maggiore valore ai figli rispetto alle figlie. Inoltre, una tendenza generalizzata alla riduzione delle dimensioni del nucleo familiare, talvolta stimolata da rigide politiche volte a limitare il numero di figli ammessi per ciascuna coppia, sta rafforzando la preferenza profondamente radicata per la discendenza di sesso maschile. La selezione basata sul sesso può avvenire prima dell'inizio della gravidanza (preimpianto), durante la gravidanza (mediante determinazione prenatale del sesso e aborto selettivo) o dopo il parto (mediante infanticidio o incuria nei confronti della neonata). Talvolta la selezione basata sul sesso è finalizzata agli equilibri familiari, ma abitualmente è praticata a causa di una sistematica preferenza per i maschi.