απασχόληση όπου η/ο εργαζόμενη/ος εργάζεται λιγότερες ώρες από τον συνήθη αριθμό ωρών στην εργασία πλήρους απασχόλησης
Το πλήρες ωράριο εργασίας μπορεί να υπολογιστεί, για παράδειγμα, σε ημερήσια, εβδομαδιαία, μηνιαία ή και ετήσια βάση ή με βάση μια μέση περίοδο απασχόλησης. Οι γυναίκες υπερεκπροσωπούνται σε θέσεις μερικής απασχόλησης και, ως εκ τούτου, υφίστανται μειονεκτήματα που σχετίζονται με την μερική απασχόληση, όπως εισόδημα ανεπαρκές για την επίτευξη οικονομικής ανεξαρτησίας, λιγότερες ευκαιρίες σταδιοδρομίας και χαμηλότερες συντάξεις, ιδίως όταν απασχολούνται σε επισφαλείς (ήσσονος σημασίας) θέσεις μερικής απασχόλησης. Ωστόσο, η ποιοτική μερική απασχόληση μπορεί να συμβάλει στην ενίσχυση της συμμετοχής των γυναικών στην αγορά εργασίας. Οι παραδόσεις ποικίλλουν από χώρα σε χώρα σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης της μερικής απασχόλησης εν γένει και από τους κοινωνικούς εταίρους ειδικότερα. Η μερική απασχόληση μπορεί να θεωρηθεί ως εργασιακή κατάσταση τελικό προϊόν η οποίοα αντικατοπτρίζει τους παραδοσιακούς ρόλους των φύλων, με έμφαση στα μειονεκτήματά της όσον αφορά την αμοιβή, την επαγγελματική εξέλιξη, τα συνταξιοδοτικά δικαιώματα κ.λπ. Από την άλλη πλευρά, θα μπορούσε να θεωρηθεί μέσο για την ενίσχυση της συμμετοχής των γυναικών στην αγορά εργασίας, επομένως, τουλάχιστον σε έναν βαθμό, και της οικονομικής ανεξαρτησίας τους, άποψη ωστόσο που βρίσκει αντίθετα τα συνδικάτα και τις γυναικείες οργανώσεις.